تعرف المكملات الغذائية بأنها
عبارة عن مواد مستخلصة بشكل مركز من مواد غذائية طبيعية مثل ( الحليب - بياض البيض - فول الصويا - اللحوم )
وتوجد على شكل بودرة أو حبوب أو على شكل سائل بحيث تحتوي على كميات كبيرة من البروتينات.
ومن الممكن أن يضاف الى بعض هذه المكملات كميات من الكربوهيدرات والدهون والمعادن والفيتامينات وهذه المكملات خاصة بالرياضيين اذ من المتعارف عليه أن الرياضي يحتاج الى كميات مرتفعة من البروتينات والمعادن والفيتامينات لبناء العضلات فهو يحتاج الى 2 غرام بروتين لكل 1 كغ من وزنه يومياً. الا أن معظم الدراسات الحديثة تؤكد على أن هذه الكمية غير ضرورية اذا تناول الرياضي كميات كافية من الكربوهيدرات.
فقد وجد أن استهلاك الكربوهيدرات بكميات كافية أكثر أهمية للمحافظة على الكتلة العضلية من تناول كميات كبيرة من البروتينات اذ أن قلة تناول مصادر النشويات (الخبز والارز والبطاطا وغيره) وزيادة تناول البروتينات ستساهم في تحويل جزء من هذه البروتينات الى سكر مما سيؤدي الى بطء بناء الكتلة العضلية اللازمة للرياضيين أو للراغبين في بناء العضلات.
ويمكن أن يكون لتناول المكملات الغذائية العديد من الفوائد ومنها: امداد الجسم بالطاقة و اعادة بناء الخلايا التالفة وصيانة الألياف العضلية بعد الانتهاء من التمرين وزيادة التحمل والقدرة على العمل البدني لفترة طويلة وزيادة التمثيل الغذائي و قوة المناعة عند تناولها بشكل مقنن .
ولكن من جانب آخر اثبتت عدة دراسات أن تناول غذاء متوازن قد يغطي هذه الاحتياجات سيما وأن الافراط في تناول هذه المكملات له جوانب عرضية ضارة لجسم الانسان فهو يشكل عبئا اضافيا على الكلى وقد يتسسب في حدوث الجفاف اذا لم يتم شرب الماء بكميات كافية،
كما أن وجود الدهون في هذه المكملات قد تزيد من فرص الاصابة بأمراض القلب. اضافة الى ذلك فقد ثبت علمياُ ان زيادة تناول البروتين بشكل كبير وغير منظم قد يؤدي الى حدوث هشاشة في العظام وحصوات في الكلى.
لذا فاننا نخلص الى أن الرياضي قد يحتاج البروتين لاصلاح وبناء أنسجة الجسم وتكون الأنزيمات والهرمونات والمواد الأخرى التي يستخدمها الجسم لتنظيم عملياته مثل تنشيط العضلات وتنظيم نسبة الماء في الجسم لنقل المواد الغذائية ، الا أن هذه الحاجة هي اكثر قليلا من حاجة غير الرياضيين اذا ما تم تناول الكميات الكافية من النشويات للمحافظة على العضلات والاستفادة من البروتينات المتناولة في بناء العضلات.
وتوجد البروتينات تقريبا في كل الأطعمة الحيوانية مثل منتجات الألبان واللحوم والأسماك والدواجن الا أن تراكم الدهون في الجسم يزداد بزيادة تناول هذه الاطعمة لذا فان تناول البقول مع الحبوب في نفس الوجبة سوف يعطى وجبة كاملة البروتين (كما هي في اللحوم) ولكن بكمية دهون اقل وبفوائد غذائية أكثر.
كما انه يجب دائماً استشارة المختص قبل اللجوء إلى تناول المكملات لأن طبيعة كل شخص تختلف من الاخر.